膜分離技術用于食品工業(yè)始于20世紀60年代末。首先是從乳品加工和啤酒無菌過濾開始的，隨后逐漸用于果汁、飲料加工、酒類精制、酶工業(yè)等方面。我國在膜分離設備用于食品加工的開發(fā)方面相對比較滯緩，多年來基本上僅停留在某些酶制劑的生產(chǎn)上。直至20世紀90年代初，我國食品生產(chǎn)廠才開始對膜分離重視。近年來，膜分離設備的應用較快，特別在飲料行業(yè)，發(fā)展很迅速。

膜分離設備與傳統(tǒng)的食品工業(yè)中的加工設備相比，有以下三個特點：

1、節(jié)能

食品工業(yè)中傳統(tǒng)的脫水方法是蒸發(fā)，先加熱把水變成蒸汽。水從液相變成氣相需要吸收大量的熱。應用膜分離設備無熱能消耗，所以能量消耗就大大降低了。

2、能做到保留原有的營養(yǎng)成分

在食品加熱蒸發(fā)過程中，由于溫度升高，很多不耐熱的營養(yǎng)成分被破壞，而膜分離設備可以把食品中的營養(yǎng)成分全部或大部分保留下來，基本上做到原汁原味。這樣加工出來的產(chǎn)品可以提高質(zhì)量檔次，使產(chǎn)品升值。

3、可以簡化工藝流程和操作步驟

傳統(tǒng)的飲料生產(chǎn)是用巴氏殺菌和添加化學防腐劑的方法來使產(chǎn)品達到食品衛(wèi)生要求的。用膜技術可以代替巴氏殺菌和化學防腐劑;傳統(tǒng)的果汁澄清先是在反應缸中加酶處理，然后過濾或離心分離，所需時間長，占地面積大，成本高。若用膜技術澄清果汁，可以減少反應缸、泵、壓縮機、離心機等設備，節(jié)省硅藻土或其他助濾劑和酶制劑，降低操作費用和人工費用，并可以提高果汁產(chǎn)量和減少廢渣。因此，它可以同時起到降低生產(chǎn)成本和增加產(chǎn)量的作用。

膜分離設備兼有分離、濃縮、純化和精制的功能，又有高效、節(jié)能、環(huán)保、分子級過濾及過濾過程簡單、易于控制等特征，因此，目前已廣泛應用于食品領域。